膨润土是以蒙脱石为主要成分的一种粘土矿物，具有良好的膨胀性、粘接性、吸附性、触变性、悬浮性、可塑性、润滑性、稳定性、环境友好性和阳离子交换性等性能，作为环保矿物材料在环境污染治理领域得到了广泛关注。
我国膨润土资源丰富，已经探明储量20多亿吨，年开采量不足已知储量的2%。约占世界总量的60％左右。从省份分布上看，我国膨润土资源分布于23个省区，其中查明资源储量超过亿吨有广西、新疆、内蒙古、江苏、安徽等10个省区
1、膨润土的环境功能属性
（1）膨胀性
膨润土具有较强的吸水能力，吸水后膨胀，晶层间距扩大。钠基膨润土吸水后膨胀倍数达到40倍以上。
（2）吸附性
膨润土是一种以蒙脱石为主要成分的2:1型矿物，具有较大的表面积和孔容，因而表面能很大，对气体、有机物、重金属等物质具有较强的吸附性。另外，膨润土表面带有电荷，可以通过静电引力吸附带相反电荷的物质。
（3）阳离子交换性
蒙脱石的可交换的阳离子主要是指交换性盐基离子（K+、Na+、Ca2+、Mg2+等），及部分晶体边缘破键。可交换阳离子主要以静电引力形式吸附于膨润土层间，可以与其他离子、有机物进行交换。低膨胀倍的钙基膨润土的阳离子交换容量为50mmol/100g，而钠基膨润土的阳离子交换容量高达100mmol/100g左右。
（4）悬浮性和分散性
由于膨润土颗粒细小，本身带有负电荷，存在静电斥力作用，因此膨润土在水中可以保持良好的悬浮性。另外，晶体表面又带有很多的金属阳离子和羟基亲水基，因而具有亲水性和分散性。
（5）稳定性
膨润土具有良好的热稳定性，能耐300℃高温（140℃逸出自由水和吸附水，300℃逸出层间水，500℃失去结晶水）。
（6）无毒性
膨润土对人、畜、植物均无腐蚀、无毒害，因此可用为医药载体、饲料添加剂、土壤改良剂及化肥载体。
